Homily for Ash Wednesday

March 2, 2022
St. Patrick Cathedral
Fort Worth, Texas

Joel 2:12-18
Psalm 51:3-4, 5-6ab, 12-13, 14, 17
2 Corinthians 5:20-6:2
Matthew 6:1-6, 16-18

“Blow the trumpet in Zion! Proclaim a fast, call an assembly.” These words of the prophet Joel, call for us each and all to stop.  The trumpet is not unlike an alarm that prompts us to be aware and not to panic. We hear this trumpet on Ash Wednesday to return to the Lord who never leaves us, but who we too frequently leave from our attentiveness.

We hear the trumpet, but we listen to the voice of Jesus who in directing us for our Lenten journey refers to a different trumpet than the trumpet mentioned by the prophet Joel. Jesus teaches us: “When you give alms, do not blow a trumpet before you, as the hypocrites do in the synagogues and in the streets to win the praise of others.” We are to hear the trumpet and not to blow the trumpet in the order of our Lenten journey of conversion.

Listening comes before speaking or announcing. Prayer begins with listening and not speaking. Listening to the direction of Jesus in today’s Gospel, we begin our Lent with listening for God in prayer. To strengthen our focus in prayerful listening to avoid preoccupation with ourselves, we fast and abstain from meat on Fridays during this season. Finally, we give alms to those in need because we have heard the call of the trumpet of the Lord’s voice to assist the poor whom we too easily overlook.

As Pope Francis observed, “Lent, therefore, invites us to focus, first of all on the Almighty, in prayer, which frees us from that horizontal and mundane life where we find time for self but forget God. It then invites us to focus on others, with the charity that frees us from the vanity of acquiring and of thinking that things are only good if they are good for me. Finally, Lent invites us to look inside our heart, with fasting, which frees us from attachment to things and from the worldliness that numbs the heart. Prayer, charity, fasting: three investments for a treasure that endures.”

“Toquen la trompeta en Sión, promulguen un ayuno, convoquen la asamblea, reúnan al pueblo.” Estas palabras de profeta Joel, nos llaman a cada uno a deternos y escuchar. La trompeta no es diferente a una alarma que nos incita a estar atentos y no entrar en pánico. Esta trompeta la oímos el Miércoles de Ceniza para Volver al Señor que nunca nos abandona, pero a quien muchas veces dejamos de estar atentos.

Oímos la trompeta, pero escuchamos la voz de Jesús que al dirigirnos para nuestro camino de Cuaresma se refiere a una trompeta diferente a la trompeta mencionada por el profeta Joel. Jesús nos enseña, “Por lo tanto, cuando des limosna, no lo anuncies con trompeta, como hacen los hipócritas en las sinagogas y por las calles, para que los alaben los hombres.” Estamos llamados a escuchar la trompeta del profeta y no tocar la trompeta del egoísmo mientras viajamos en nuestro camino de conversíón durante el tiempo de Cuaresma.

Escuchar es anterior de hablar o proclamar. La oración comienza escuchando y no hablando. Escuchando la dirección de Jesús en el Evangelio de hoy, comenzamos nuestra Cuaresma escuchando a Dios en oración. Fortalecer nuestro enfoque en la escuche orante para evitart preocuparnos por nosotros mismos, ayunamos y nos abstenemos de comer carne los Viernes durante este tiempo. Finalmente, donamos limosna a los necesitados porque hemos oído el llamado de la trompeta de la voz del Señor para ayudar a los pobres a quienes pasamos por alto con demasiada facilidad.

Como observó el Papa Francisco, “En este viaje de regreso a lo esencial, que es la Cuaresma, el Evangelio propone tres etapas, que el Señor nos pide de recorrer sin hipocresía, sin engaños: la limosna, la oración, el ayuno. ¿Para qué sirven? La limosna, la oración y el ayuno nos devuelven a las tres únicas realidades que no pasan. La oración nos une de nuevo con Dios; la caridad con el prójimo; el ayuno con nosotros mismos.”